Wereldwijde besparingen laten heel wat mensen in de kou staan

'We geloven in internationale solidariteit...' Met veelbelovende woorden start de paragraaf over ontwikkelingssamenwerking in het akkoord van de Arizona-regering. De waarheid van deze zin is op zijn minst twijfelachtig te noemen wanneer blijkt dat 25% van het Belgische budget voor ontwikkelingssamenwerking geschrapt zal worden. Een rampzalige beslissing met grote gevolgen voor de Belgische internationale samenwerking en humanitaire hulp en dus ook voor heel wat projecten en noodhulpacties van Handicap International die deels afhankelijk zijn van deze financiering. Maar ook vele andere projecten lopen gevaar, want België staat niet al met zijn besparingsmaatregelen...

Voor heel wat landen die zich historisch inzetten voor ontwikkelingssamenwerking en humanitaire hulp stond 2024 in het teken van bezuinigingen. Duitsland, Europa's grootste donor, is van plan om zijn humanitaire uitgaven met meer dan de helft terug te schroeven. Ook Zweden en Nederland verminderen hun bijdragen aanzienlijk. Frankrijk heeft zijn budget voor officiële ontwikkelingssamenwerking al met 800 miljoen euro verlaagd en heeft een verdere verlaging met 18% tegen 2025 aangekondigd. De Verenigde Staten hebben al hun internationale hulp voor 90 dagen bevroren en 90% van de activiteiten van USAID (Amerikaans agentschap voor Internationale Ontwikkeling) permanent stopgezet. Het Verenigd Koninkrijk heeft aangekondigd zijn budget voor internationale ontwikkelingshulp te verlagen van 0,5% naar 0,3% van het bruto binnenlands product. Ook de Europese Unie doet mee. Het schrapt 2 miljard euro uit haar ontwikkelingsbudget en verlaagt de steun aan de armste landen met 35% tussen 2025 en 2027.

Ondertussen stijgt de humanitaire nood ongezien. In 2024 hadden volgens de Verenigde Naties 300 miljoen mensen nood aan hulp. Gewapende conflicten in onder meer Gaza, Oekraïne, Soedan en de Democratische Republiek Congo zorgen voor een ongekende stijging van slachtoffers, gewonden en gezondheidsrisico’s. Daarnaast zijn wereldwijd meer dan 122 miljoen mensen op de vlucht, op zoek naar veiligheid en stabiliteit.

Tientallen projecten liggen stil

De wereldwijde besparingen hebben verregaande gevolgen voor de hulpverlening van Handicap International. Alleen al door de bevriezing van Amerikaanse financiering liggen tientallen projecten stil, wat directe gevolgen heeft voor honderdduizenden mensen en indirect voor miljoenen anderen. Honderden medewerkers kunnen hun werk niet voortzetten en samenwerkingen met lokale partners, zoals organisaties voor mensen met een beperking, komen in het gedrang.

Ontmijningsoperaties in Colombia, inclusief onderwijs voor kinderen met een beperking in Rwanda, revalidatiezorg in Bangladesh, Nepal en Vietnam, humanitaire logistieke hulp in Oekraïne, Haïti en Togo, en de ondersteuning van vluchtelingen in Ethiopië, Jordanië en Thailand. De lijst van projecten die nu al werden getroffen is lang. En de mensen die er ondersteund worden, blijven in de kou staan.

“Voorheen kwamen er kinesitherapeuten naar mijn woning voor mijn revalidatiesessies, maar sinds een paar dagen is er niemand meer geweest en durf ik mijn huis niet meer uit. Bovendien zijn de voedselverdelingen gestopt of vertraagd... Ik hoop dat ze ons niet zomaar vergeten, want zonder hulp wordt het moeilijk om te overleven in de kampen,” vertelt Yeasmin Akter, 25, een vluchteling met een handicap in het vluchtelingenkamp Cox's Bazar in Bangladesh.

Mensen met een beperking extra hard getroffen

Wereldwijd leven 1,3 miljard mensen (16% van de wereldbevolking) met een beperking. Vooral in lage- en middeninkomenslanden is hun toegang tot protheses, rolstoelen, revalidatie en gezondheidszorg al beperkt. Zonder financiële steun komen cruciale diensten in gevaar: onderwijs, beroepsopleidingen en maatschappelijke participatie dreigen weg te vallen. De bezuinigingen zetten decennia aan vooruitgang op het vlak van inclusie en mensenrechten voor mensen met een beperking op de helling.

Handicap International roept regeringen op om hun verantwoordelijkheid te nemen en de stijgende humanitaire noden niet te negeren. “Deze besparingen komen op een moment dat de hulpvraag historisch hoog is. We kunnen het ons niet veroorloven om nu een stap terug te zetten,” zegt Antoine Sépulchre, directeur van Handicap International België. “De gevolgen voor miljoenen mensen – vooral de meest kwetsbaren – zijn desastreus.”