Guillaume Woehling en Diana Hiscock zijn ervaren humanitaire hulpverleners. De voorbije tien jaar maakten ze heel wat oorlogsellende mee. Maar nooit ervoeren ze zo’n geweld als tijdens hun missie voor Handicap International naar Syrië.

Brussel 19 februari 2013 – Vandaag stelt Handicap International het rapport Armed Violence and Disability: the Untold Story voor. 713 slachtoffers van gewapend geweld werden geïnterviewd in Colombia, Haïti, Pakistan en Uganda. Het is een eerste onderzoek naar het verband tussen gewapend geweld en handicaps. De cijfers zijn confronterend: 8 op de 10 geïnterviewde slachtoffers van gewapend geweld houdt een blijvende handicap over aan hun ongeval.

Brussel, 15 februari 2013. Op 17 februari 2013 is het twee jaar geleden dat het Libische volk in opstand kwam tegen het regime van kolonel Kadhafi. Handicap International vestigt de aandacht op de verspreiding van lichte wapens onder de burgers: het merendeel van de Libische families bezit minstens één wapen. Hoewel het land niet meer in conflict is, worden Libiërs dagelijks het slachtoffer van gewapend geweld. Om het gevaar voor de bevolking te beperken, zet de organisatie acties op om, vooral in Tripoli, gewapend geweld aan banden te leggen en te voorkomen. Ook in Mali, een land dat een groot aantal wapens zag binnenkomen uit Libische depots, worden gelijkaardige projecten op touw gezet.

Diabetes is een aandoening die ernstige handicaps veroorzaakt. Zij is in de meeste gevallen te voorkomen. Maar de strijd tegen diabetes is niet opgewassen tegen het schrijnende gebrek aan preventie en zorg. Daardoor leidt deze wereldpandemie tot een duidelijke toename van hartziekten en cerebrale beroertes, van amputaties, blindheid, nierinsufficiëntie en doodsoorzaken.

Op 24 november landden Jeroen en Johan van Groep Ubuntu samen met Els van Handicap International in Cotonou, de grootste stad van Benin. Daar werden ze opgewacht door een kleurrijke en enthousiaste delegatie van SOS Handicap Mental Benin. Gedurende twee weken hebben de twee organisaties samengewerkt rond de ondersteuning van personen met een intellectuele beperking.

Om de bewoners te beschermen heeft Handicap International een expert naar het oorlogsgebied gestuurd. Hij brengt er de zones in kaart die hinder ondervinden van restanten niet-ontploft oorlogstuig. Hij moet ook, samen met lokale partners, de nodige ruimingsoperaties voorbereiden. Zijn eerste bevindingen zijn alarmerend. De organisatie stelde in allerijl een ontmijningsploeg samen, die deze week aan de slag gaat. De gevechtszones liggen bezaaid met overgebleven oorlogsmunitie, maar ook met lichte wapens die de rebellen op hun vlucht hebben laten liggen. Nu komt de burgerbevolking stilaan terug. Om ongevallen te voorkomen, is actie dringend nodig..

Sinds eind december grijpt Handicap International in Syrië in om mensen die gewond en gehandicapt zijn te helpen. Om hen beter te verzorgen, verplaatsen mobiele teams zich naar de gezondheidsstructuren, kampen en gemeenschappen die ontheemden opvangen. De tussenkomst van revalidatiespecialisten helpt vaak om te voorkomen dat handicaps zich ontwikkelen en verhoogt de autonomie van de meest kwetsbare mensen. 

Ondanks het vertrek van de gewapende groepen uit Timboektoe blijven de burgers groot gevaar lopen. Zowel de niet-ontplofte obussen en bommen als de wapens die werden achtergelaten door de strijders vormen een ernstige bedreiging voor de bevolking. Handicap International, waarvan de teams hun werk in Timboektoe hebben voorgezet nadat de stad werd ingenomen in april 2012, had onmiddellijk een aantal huis-aan-huisacties op poten gezet om de bevolking te sensibiliseren. Vandaag steekt de organisatie een tandje bij en maakt ze zich op om haar acties uit te breiden, vooral met ontmijning.

Door de militaire tussenkomst, met het Malinese en Franse leger op dit moment aan het roer, om het noorden van Mali weer onder controle te krijgen, ontwikkelen de humanitaire problemen zich aan een snel tempo. De burgers moeten beschermd worden tegen de gevechten en tegen de wapens die massaal het land zijn binnengekomen. Deze bescherming kan het snelst geboden worden door humanitaire actoren.

Handicap International veroordeelt sterk het gebruik van clustermunitie door Syrië. Het gebruik van clustermunitie werd bevestigd door Human Rights Watch in de regio’s Idlib en Latamneh, in het noorden van Syrië. De organisatie die het gebruik bekend maakte vanaf juli 2012 (en opnieuw in oktober) constateert een stijgend gebruik, ondanks de internationale veroordelingen.

Door de oplaaiende conflicten van de voorbije dagen is Handicap International gedwongen haar activiteiten in Mali tijdelijk stop te zetten. Sinds de zomer van 2012 verdeelt de organisatie voornamelijk hulpgoederen in het noorden van het land. Nu heeft Handicap International haar teams gevraagd om zich low profile te houden en zich voor te bereiden om opnieuw hulp te kunnen bieden aan de bevolking, zodra dat mogelijk is.

Renane verloor haar been als gevolg van de aardbeving op 12 januari 2010. Op het moment van de beving maakte Renane, negen jaar, thuis haar huiswerk. Haar vader, die vlakbij was, heeft haar snel vanonder het puin kunnen halen. Een deel van haar linkerbeen was verbrijzeld. Renane werd snel verzorgd, maar door een infectie moest haar been enkele dagen later afgezet worden. Het meisje verbleef 3 maanden in het ziekenhuis.

Manise est une femme courageuse. Amputée d’un bras suite au séisme, elle a été appareillée par Handicap International. Elle arrive désormais à prendre en charge sa fille de 5 ans et l’envoyer à l’école, grâce au petit commerce qu’elle a pu commencer avec le soutien de l’association...