De Maldiven waren het derde zwaarst getroffen land na de tsunami van 26 december 2004. Bepaalde eilanden werden volledig vernietigd en onbewoonbaar. De tsunami doodde er 80 mensen, maakte duizenden gewonden, en veroorzaakte de interne verplaatsing van bijna 20.000 mensen op een bevolkingsgroep van 350.000. Het aantal personen met een handicap ligt er hoger dan het regionale gemiddelde, waarschijnlijk door de eilandenstructuur en de geografische opdeling: bepaalde eilanden hebben slechts enkele tientallen inwoners.

Een team van Handicap International is vrijdagavond in Padang aangekomen om noodhulp te bieden na de geweldadige aardbeving die aan meer dan 1000 mensen het leven kostte. Meer dan 10000 woningen en 52 scholen werden vernield. Handicap International is aanwezig in de regio sinds de tsunami van december 2004 en mobiliseerde dan ook onmiddellijk zijn medewerkers ter plaatse. Elk uur telt na een aardbeving. De belangrijkste doelstelling is om de gewonden na de operaties correct op te vangen om het risico op handicaps te minimaliseren.

Johann Matti, coördinator van de urgentieprojecten van Handicap International in Indonesië, kwam vrijdag aan in Padang. Hij stelde er vast dat talloze slachtoffers van de aardbeving nog steeds geïsoleerd zijn en nog geen verzorging hebben ontvangen. “Er wordt veel over de situatie gesproken, maar van op een afstand, zonder de exacte toestand te kennen," zo benadrukt Johann Matti, coördinator van de urgentieprojecten in Padang.

Vijf bekende Vlaamse vrouwen gingen voor Leefwereld een week lang in de voetsporen van vrouwen in Burundi, Oeganda, Ecuador en Vietnam. Ze spreken met hen over de dagelijkse realiteit en de impact van de ontwikkelingshulp op hun leven. Sophie Dewaele trok in juni voor Handicap International naar Vietnam.

Het tyfoonseizoen treft Zuidoost-Azië hard dit jaar. Rukwinden en zware regenval brachten enorme schade aan in verschillende landen waar Handicap International actief is zoals de Filipijnen en Vietnam. Ook in Cambodja en Laos veroorzaakte de natuurramp zware overstromingen.

Uit een baanbrekend nieuw rapport met als titel “Voices from the Ground” blijkt dat regeringen overal ter wereld hun beloftes om overlevenden van landmijnongevallen te ondersteunen en opnieuw te integreren in de samenleving niet nakomen. Tien jaar nadat het Verdrag inzake het Verbod op Landmijnen van kracht werd, vindt 67% van de overlevenden dat de regering geen rekening houdt met hun noden bij het opmaken van een actieplan voor slachtofferhulp. Handicap International roept de regeringen op het Verdrag voor een Verbod op Landmijnen werkelijk toe te passen. Morgen begint een tweedaagse vergadering in Genève, waarop de Tweede Herzieningsconferentie voor het Landmijnenverdrag later dit jaar wordt voorbereid. Zo’n 150 landen komen daar bijeen om een globaal mijnactieplan op te stellen voor de komende vijf jaar.

België verbood clustermunitie als eerste land ter wereld en ondertekende de CCM op 3 december in Oslo. Het kan natuurlijk niet zo zijn dat het daarbij blijft. Als België werkelijk een verschil wil maken voor de duizenden slachtoffers van clustermunitie, dan zal de ondertekening zo snel mogelijk moeten worden vertaald in wetgeving, zowel nationaal als regionaal”, zegt Marc Joolen, Directeur Generaal van Handicap International in België. “Er is haast bij de ratificatie. Slachtoffers moeten nog tot 6 maanden na ratificatie wachten, voordat er werkelijk iets voor hun verandert. In Vlaanderen hebben parlementsleden zich dit gelukkig gerealiseerd. Helaas is het wachten op de andere regio’s en op het federale parlement.

Er vallen wereldwijd 1,2 miljoen verkeersdoden per jaar. Dat is het thema van de eerste internationale bijeenkomst van ngo’s rond verkeersveiligheid vandaag in Brussel. Honderd expertorganisaties bereiden samen een mondiale V.N.-conferentie voor die later dit jaar plaatsvindt in Moskou. Handicap International werkt sinds 2000 op verschillende niveaus aan verkeersveiligheid in Azië.

Opnieuw degelijke leefomstandigheden voor de personen met een handicap De cycloon Nargis sloeg op 2 mei 2008 met volle kracht toe in Myanmar, en verwoestte hierbij een groot deel van de Irrawaddy-delta. In juni kreeg Handicap International de toelating om ter plaatse een evaluatiemissie te leiden en zo de noden vast te stellen. Na deze missie werd een project uitgewerkt waarmee men anticipeerde op de ondervoedingsproblemen die door het merendeel van de in Myanmar actieve actoren werden voorspeld. Er werd eveneens een project voor ademhalingskinesitherapie voorzien, gebaseerd op hetzelfde model als in Gom

De Antwerpse uroloog en professor Jean-Jacques Wyndaele draagt sinds 2002 zijn steentje bij door tweejaarlijks naar Laos en Vietnam te trekken om vorming te geven. Handicap International heeft in Vietnam onder de leiding van Eric Weerts een aantal centra voor mensen met ruggenmergletsels opgericht. Sinds de sterke economische ontwikkeling in dat land zijn er immers veel meer verkeerslachtoffers en er bestond nog geen specifieke revalidatie voor paraplegische patiënten.

De crisis in het noorden van Sri Lanka duurt voort en Handicap International versterkt de opvang aan personen met een handicap en de meest kwetsbaren in de vluchtelingenkampen. De organisatie zet momenteel een noodhulpeenheid voor revalidatie op in samenwerking met het ministerie van gezondheid van Sri Lanka.

Voor Yolanda deel ging uitmaken van het team van Handicap International, had ze al flink wat werkervaring opgedaan in de regio Cartagena. In deze streek laaien gewapende conflicten tussen de guerilla, paramilitairen en het Colombiaans leger hoog op. De burgerbevolking is hier regelmatig het slachtoffer van. Ze werd aangeworven als coördinator van het project ‘mijnen’ in het Caraïbische deel van het land. Ze doet haar werk enorm graag. “Ik krijg de kans om met de gemeenschappen te werken, dat is voor mij het belangrijkste”, zegt ze. Haar taak is het opzetten van hulpstrategieën voor slachtoffers van landmijnen in de regio. Ze worden tijdens hun hele proces van psychologische en lichamelijke revalidatie begeleid.

Handicap International helpt de ontheemden die op de vlucht sloegen voor het conflict in het Noorden van Sri Lanka. De organisatie leidde daarvoor al ontwikkelingsprojecten in verschillende delen van het land. Handicap International helpt nu gewonden en mensen met een handicap die zich in de ziekenhuizen of de transitkampen bevinden.

De cycloon Nargis sloeg toe op 2 mei 2008 in Myanmar en vernielde een groot deel van de delta. Handicap International nam onmiddellijk contact op met de ambassade en kreeg in juni uiteindelijk toestemming om te vertrekken voor een evaluatiemissie ter plaatse. Daarna vertrok onder meer Rasmus, een kinesist, eind 2008 op missie voor twee maand. Hij vertelt over de noden in de delta.

Het verdrag van Ottawa dat landmijnen verbiedt werd van kracht op 1 maart 1999. Landmijnen treffen voor 85% burgers en zorgden wereldwijd al voor meer dan 500.000 slachtoffers. Handicap International roept Obama en zijn administratie op om de 156 staten die het verbod al invoerden bij te treden. De Verenigde Staten kunnen door het verdrag te ondertekenen een sterke impuls geven om deze wereld vrij van landmijnen te maken.