Bijna een maand na het vertrek van aftredend president Gbagbo, blijft de bevolking van Ivoorkust zeer kwetsbaar. In Abidjan ondersteunt Handicap International de ziekenhuizen die gewonden verzorgen. Ook bieden we broodnodige hulp aan vluchtelingen.

 Liesbeth en Patricia, twee Gentse dames met een mentale beperking, vertegenwoordigen Handicap International op de Reva-beurs die tot zaterdag plaats vindt in Flanders Expo.

De liedjes zijn vrolijk. De vrouwen zingen en klappen in de handen terwijl één vrouw op een emmer slaat en het ritme bepaalt. Het twintigtal vrouwen hier aanwezig hebben allemaal een dergelijk recipiënt voor hen, waaraan ze verbonden zijn met een tube. Het is een urinesonde. Tot voor hun operatie leden ze aan fistels. Ze worden hier de “femmes de l’arrière-cour” (“de vrouwen van de achterplaats”) genoemd.

Wereldwijd sterven jaarlijks 530.000 vrouwen in het kraambed. Slechts 1 procent daarvan komt uit Westerse landen. Er sterven ook jaarlijks 10 miljoen kinderen onder de 5 jaar, waarvan 4 miljoen tijdens de eerste levensmaand. De Millenniumdoelstellingen, vastgelegd door wereldleiders op het einde van de vorige eeuw, willen de sterfte bij moeders met drie vierde terugdringen en kindersterfte onder de 5 jaar met twee derde.

Mama zijn is niet altijd eenvoudig. En mama zijn van een kind met een mentale handicap vraagt nog meer geduld. Oreste's mama leeft in de Cubaanse provincie Pinar del Río en komt ervoor uit dat ze het elke dag wel eens moeilijk heeft. Maar ze zal haar zoon nooit laten vallen: hun band is ongelooflijk sterk.

Voor de honderdste Dag van de Vrouw in Burundi hebben het Burundese netwerk van verenigingen van personen met een handicap (Réseau des Associations des Personnes Handicapées du Burundi of RAPHB) en "Les Vaillantes" een modeshow georganiseerd. Dat gebeurde in samenwerking met Handicap International België. De modeshow vond plaats in het jongerencentrum Kamenge en trok ongeveer duizend toeschouwers van alle leeftijden. Ook de ambassadeur van België, de algemeen directeur van het Ministerie van nationale solidariteit en de directrice van Handicap International waren van de partij.

In april vond de officiële lancering van onze nieuwe website plaats. De site is gemaakt volgens de nieuwste technologie en schuift de inhoud op een heldere en aantrekkelijke manier naar voor. Je vindt er heel wat informatie over onze projecten in het Zuiden en onze activiteiten in België. En belangrijk pluspunt: er ging veel aandacht naar de toegankelijkheid van de site.

In Abidjan (Ivoorkust) is een ploeg van Handicap International ter plaatse om er de gewonden in de ziekenhuizen op te volgen. Een tweede ploeg bevindt zich in buurland Liberia en ontfermt zich over families die op de vlucht zijn.

Scars of War, de openluchttentoonstelling van Handicap International en het In Flanders Fields Museum, keert dit weekend terug naar Ieper en maakt daarna een reis door Vlaanderen. De expo geeft een stem aan slachtoffers van niet-ontploft oorlogstuig in de Westhoek (WOI) en elders in de wereld … en is (helaas) erg actueel.

Niemand vergeet de verschrikkelijke beelden van de aardbeving in Kasjmir op 8 oktober 2005. Met een kracht van 7,6 op de schaal van Richter zaaide die dood en vernieling: men schat het aantal dodelijke slachtoffers op 87.000 en het aantal daklozen op 3,5 miljoen. De internationale gemeenschap was zich lange tijd niet bewust van de omvang van het drama. Gelukkig heeft de hulpverlening zich kunnen organiseren en de hinderpalen kunnen omzeilen zodat de strenge winter geen tweede golf van sterftegevallen veroorzaakte.

Eerder raakte bekend dat de troepen van Kadhafi clustermunitie hebben gebruikt in Misrata, Libië. Het nieuws kwam van Human Rights Watch,  die net als Handicap International lid is van de Coaltitie tegen Clustermunitie (CMC). De meerderheid van de landen hebben de conventie tegen clustermunitie van 2008 getekend. Die verbiedt het gebruik van de wapens omdat ze geen onderscheid maken tussen militairen en burgers en omdat ze jaren na een conflict nog doden en gewonden maken.

Sinds maandag 11 april is Handicap International gestart met een noodhulpactie om de Libische bevolking in te lichten over de gevaren van mijnen en ander niet-ontploft oorlogstuig.

 Thailand geeft officieel toe dat het clustermunitie gebruikte tijdens het grensconflict met Cambodja begin februari. “Erg verontrustend”, meent Handicap International. “Het is de eerste keer sinds de conventie tegen clustermunitie van kracht werd, dat ‘het verboden’ wapen ergens ter wereld wordt ingezet.” Handicap International roept beide landen op meteen tot de conventie toe te treden

Het aantal Ivoriaanse vluchtelingen in Liberia blijft toenemen. Handicap International heeft een team van urgentiespecialisten gestuurd om hen en hun opvangfamilies te helpen.

Handicap International bereidt de komende dagen een urgentiemissie voor om de Libische bevolking in te lichten over de risico’s van mijnen en ander niet-ontploft oorlogstuig.